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Fue la figura principal de los fisiócratas, considerada generalmente como la primera escuela de pensamiento económico (por primera vez un grupo de pensadores se autodenomian "ECONOMISTAS". El nombre "fisiócrata" deriva de la palabra griega "physis", que significa naturaleza y "kràtos", que signifca poder. Los fisiócratas creían que el poder de una economía derivaba de su sector agrícola. Deseaban que el gobierno de Luis XV, que mandó en Francia de 1715 a 1774, desde el Palacio de Versalles en donde Quesnay ejercía como médico del Rey, desregulara y redujera los impuestos sobre la agricultura a fin de incrementar las riquezas de Francia, país caracterizado por la importancia de su sector agrario y por la importancia que la alimentación y el arte de la cocina tienen en su cultura. Quesnay fue el acuñador del término "laissez-faire, laisse-passer", que durante más de dos siglos ha sido el lema de los economistas liberales y no intervencionistas.
Quesnay no publicó hasta los sesenta años. Su primera obra apareció tan solo como artículos de enciclopedia en 1756 y 1757.
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En la "Tabla Económica", detalló su famoso diagrama en zigzag, un diagrama de flujo circular de la economía que mostraba quién producía qué y quién gastaba qué. Esta tabla era su forma de intentar comprender y explicar las causas del crecimiento económico (la creación de riqueza para un moderno Estado-Nación). La Tabla definía tres clases sociales (a semejanza de las partes del cuerpo humano, definía las partes del cuerpo social de la nación): terratenientes, agricultores y las clases estériles.
Sólo la agricultura producía un excedente (de una semilla se pueden producir muchas otras), mientras que el comercio y la industria sólo transforman (de una silla no salen dos); por ello la industria y el comercio se realiza por la clase estéril.
Quesnay creía que el retraso relativo de Francia respecto de Inglaterra era achacable a su forma particular de Mercantilismo: el Colbertismo (por el ministro de finanzas de Luís XV, Colbert). Siguiendo las doctrinas de Colbert, el gobierno de Francia había protegido a los fabricantes de la competencia extranjera, elevando así el coste de los productos industriales necesariamente tenían que emplear los agricultores, además había vendido a los ciudadanos ricos el poder de gravar con impuestos a los agricultores. Lo que provocó que este poder se usara hasta el límite.
 Quesnay aboga por reformar las leyes consolidando y reduciendo los impuestos, librándo de peajes y otras regulaciones que dificultaban el comercio dentro de la nación.
Quesnay es considerado por muchos como el auténtico padre de la economía moderna caracterizada por poner el énfasis en la teoría de los efectos no deseados de la acción política. Para ellos Quesnay no ocupa un lugar más destacado por ser francés (la economía es una disciplina netamente anglosajona) y por ser prerevolucionario. Y, desde luego, pavimentó el camino que recorrería Adam Smith a quien tuvo tiempo de conocer.
Aunque no pueda decirse que Tugot fue un seguidor suyo, lo cierto es que la primera piedra que pusieron los fisiócratas tuvo continuidad en el ministro de finanzas de Luís XVI.
| Vida de Quesnay (1694-1774) |
Nace el 4 de Julio de 1696. Su padre abogado sin pleitos (aunque muchos otros historiadores dicen que su padre era comerciante) que era el hombre inútil de la casa. Su madre cuidaba y dirigía la explotación agrícola que sostenía a la familia.
Los primeros objetos que pudo ver François Quenay, fueron los propios de los trabajos agrícolas. Así pues, no es de extrañar que el interés por la agricultura y el amor a la tierra formase parte de su personalidad.
A los once años, como no sabía leer, su madre le regaló el libro "La Mansion Rustique" para que aprendiera (libro de tratadistas agrarios latinos). Con lo que crece en él el interés por la naturaleza, observando que, el ciclo de la vida humana en el campo coincidía con el de la naturaleza: es decir, observa que el ciclo doméstico de la producción-consumo era el mismo que el ciclo vegetal repetido en otra esfera. Además, la vida de la casa como la de la planta recibía su nutrición de la tierra. Es más, la nación entera podía ser contemplada como una ampliación de la casa: como una gigantesca casa-granja.
También se interesó por los organismos animales (entre los que incluía a los seres humanos), especialmente en todo aquello que hace referencia a la anatomía y a la fisiología.
La unidad entre agricultura, anatomía y economía estaba perfectamente arraigada en la mente de este gran hombre. Así, cuando escribió un primer libro sobre fisiología lo tituló "Essai physique sur l'economie animal".
Cuando hubo de elegir profesión optó por una que fuese vínculo entre agricultura y sociedad: el cuerpo era la relación que buscaba y estudió medicina (ser médico todavía era hacer lo que el paciente le pedía, lo cual fue así hasta bien pasada la Revolución Francesa que permitió llevar a cabo las prácticas experimentales que ideológicamente se habían difundido a lo largo del siglo XVIII).
En fisiología, abarcó todas las ramas de la economía animal y de las leyes de la nutrición y de la alimentación de plantas y animales. Y dedujo el sistema de economía política o la economía política como sistema.
Es en esta obra cuando expone por vez primera su idea de que se cumple la Ley Económica que el objetivo de conseguir un determinado fin con el mínimo posible de medios, Ley que se cumple en todas las formas funciones y actividades de todos los seres vivos. También la expondrá en su gran obra Le Tableau Économique.
| Los acontecimientos más importantes de la vida de Quesnay |
Tres hechos se convierten en esenciales en el triunfo científico y social de este pensador :1.-El primero fue conocer a la más influyente de las amantes del rey Luis XV, Madame Pompadour, que le llevaría a Versalles y una vez allí sería su más importante valedora (es recomendable ver la película "Ridicul" que trata el tema del ambiente Versallesco)2.-Otro hecho importante fue curar la viruela al Delfín, con lo que se ganaría el favor y la gratitud del Rey, quien generosamente agregó al título de Medico de la Corte otro nobiliario.3.-Y el tercero y más fecundo para la Economía Política fue conocer a Mirabeau, sin cuyo concurso no habría fundado la Escuela Fisiocrática ni hubiese sido posible la enorme divulgación e importancia que han tenido las ideas de Quesnay para el pensamiento económico.
| El cuerpo (el organismo) era el vínculo entre la madre tierra y la política. |
Se graduó en medicina en París en 1718 (a los 24 años) y se estableció como cirujano en Nantes (centro del mundo). El duque de Villeroi le hizo su médico personal; y con él se trasladó a París. Así conoció a la entonces omnipresente Marquesa de Pompadur. Y por ella fue nombrado primer médico del Rey. El propio Rey corrigió en Versalles las pruebas de la primera edición del "Le Tableau Economique".
En la corte de Luis XV expuso sus ideas una y otra vez. Justamente en sus saloncitos de Versalles.
En 1727 Silva, uno de los más afamados doctores de París publicó un libro de medicina en donde se recomendaban las famosas "sangrías" para curar múltiples males (estaba en vigor la medicina hipocrática que consistía en suponer que el cuerpo estaba constituido por fluidos y que los males estaban asociados al exceso de alguno de esos fluidos; no obstante hoy en día parece ser que los médicos vuelven a ver propiedades curativas en las sangrías, así se vuelve a recomendar el uso de sangijuelas). Quesnay se indignó y escribió su refutación en el que sería el primer libro del pensador. No es raro que se indignase (él que siempre había sido tan pacífico) pues Silva toco uno de los puntos débiles: la sangre, el elemento que vivifica y fortalece.
El libro se tituló "Observations sur les effectes de la saignée". Libro que supuso un gran éxito editorial, al estar impulsado por otro gran cirujano del momento en París: Peyronie, rival profesional de Silva. Peyronie, nombró secretario perpetuo de la recién fundada Academia de Cirugía de Francia a Quesnay en 1737. Así, nuestro economista se convirtió en uno de los más respetados cirujanos de su tiempo. Sin embargo, enfermó de gota en las manos, de manera que tuvo que abandonar la cirugía en 1744 (48 años), para pasar a dedicarse por entero a la medicina. Y se convirtió en un médico eminente. La Royal Society de Londres (sociedad creada para promover los estudios empíricos de cualquier rama de la ciencia aunque especialmente de medicina) lo eligió "fellow" en 1752.
Su "Economía Animal" comienza con el estudio de los elementos químicos, que considera proporcionados por la naturaleza y la tierra. El organismo los asimila y los trasforma en sangre, cuya circulación da fuerza a los músculos, sensibilidad a nos nervios y energía para la dirección del cerebro. Para Francisco la sangre es vida líquida. Su sistema económico funcionaba de igual forma: el proceso arranca del cultivo de la tierra y a través de la circulación de sus productos se satisfacen todas las necesidades vitales.
En 1756 (cuando contaba con 60 años) aparece su primer artículo sobre temas económicos titulado "Ferniers" y publicado en la Enciclopedia de Diderot y D'Alembert. En 1757 publica en la misma Enciclopedia otro artículo titulado Grains, donde habla de agricultura y también de economía. Ese mismo año (1756) conoce al Marqués de Mirabeau, fino escritor que propagó, con su estilo brillante y atractivo, las doctrinas de Quesnay. Facilitándole, con sus muchas relaciones sociales, el crear una escuela de adeptos que se autodenominarán "economistas", que escribieron libros y fundaron publicaciones periódicas. Seguramente, sin Mirabeau, las ideas de Quesnay no hubieran ido mucho más allá de ser divertimentos de Versalles.
A finales de 1758 publica "La Tabla Económica" en dos partes:
1.-La Tabla económica con sus explicaciones.
2.-Máximas generales de gobierno económico de un reino agrícola.
Parece ser que se hizo una tirada muy corta del Tableau debido a que Madame Pompadur quiso evitar a "su Françoise" una ocasión de ridículo por sus rayos en zig-zag. Desde luego, Voltaire dijo que "aquellos economistas eran tan claros que incluso la inteligencia más torpe podía comprenderlos.... y encontrarles ridículos".
En 1764 murió Madame Pompadur. Luís XV decía que tanto la una (Pompadur) como el otro (Quesnay) jugaban un papel similar en su vida y corte, pues la una le proporcionaba placer y el otro le evitaba dolor.Mirabeau, verdadero organizador del grupo, comenzó a celebrar reuniones en su casa de París todos los martes, a partir de 1767 y, a esas reuniones también acudirían extranjeros distinguidos. Todo parece indicar que el mismisimo Adam Smith acudió a una de esas reuniones (siendo tutor del hijo del Duque de Buccleuch), de manera que conoció y conversó con Quesnay. Fue el encuentro de un hombre de mediana edad (Smith contaba con 44 años) con un anciano (Quesnay contaba con 71 años).
En cuanto a la obras de Quesnay posteriores a Le Tableau son aclaraciones a la misma. Por esos años, comienza a publicar Dupont, el Journal de l'Agriculture. El 10 de Mayor de 1774 murió Luís XV y su sucesor Luís XVI, que quisó ignagurar un período de reformas, nombró ministro de finanzas a Turgot, que aunque no pertenecía a la secta de los fisiócratas, tenía muchas ideas afines con ella.
El ascenso de Turgot supuso el descenso de Quesnay en la corte; pues es conocido que el nuevo Rey odiaba todo lo que olía a la amante de su antecesor (Pompadur). No obstante, François no sobrevivió mucho tiempo ya que el 16 de Diciembre de 1774 murió quizás en Versalles o quizás en París.
| Le Tableau Econmique (La original) |
Quesnay desarrolla un instrumento metodológico que le servirá para descubrir e interpretar el funcionamiento del ciclo económico. Con su "Tabla Economía" representa gráficamente a base de ziz zaz la idea de que la economía de una nación es un sistema autorregulado a semejanza del cuerpo de los seres vivos.
Su primera obra fue la "La Economía Animal"
La influencia directa de los fisiócratas teminó con la Revolución Francesa
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Tableau Economique. Text provided by Paulette Taieb.
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